आईपीएल 2026 के रोमांच के बीच क्रिकेट के मैदान से एक बेहद ही दुखद और झकझोर देने वाली खबर सामने आई है। इंग्लैंड क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान और खेल जगत के महानतम खिलाड़ियों में शुमार माइक स्मिथ जिन्हें फैंस प्यार से एमजेके स्मिथ भी कहते थे उनका 92 वर्ष की आयु में निधन हो गया है। इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड ECB ने सोमवार 18 मई 2026 को इस खबर की आधिकारिक पुष्टि की है। उनके जाने की खबर मिलते ही मौजूदा आईपीएल खेल रहे खिलाड़ियों समेत पूरी दुनिया के क्रिकेट फैंस और खेल प्रेमियों में शोक की लहर दौड़ गई है।
मैदान पर रहा बेहद यादगार और ऐतिहासिक सफर
माइक स्मिथ का क्रिकेट करियर बेहद प्रभावशाली और रिकॉर्ड्स से भरा रहा था। उन्होंने साल 1958 में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने अंतरराष्ट्रीय टेस्ट करियर की शुरुआत की थी। वे मैदान पर चश्मा पहनकर बल्लेबाजी करने के लिए जाने जाते थे जो उस दौर में उनकी एक खास पहचान बन गया था। उन्होंने इंग्लैंड के लिए कुल 50 टेस्ट मैच खेले जिनमें से 25 मुकाबलों में उन्होंने टीम की कमान संभाली और बेहतरीन कप्तानी का नजारा पेश किया। उनके नेतृत्व में इंग्लैंड की टीम ने कई ऐतिहासिक सीरीज जीतीं और उनके शांत और सूझबूझ वाले स्वभाव की वजह से विपक्षी टीमें भी उनका लोहा मानती थीं।
फर्स्ट क्लास क्रिकेट में बनाए लगभग 40 हजार रन
अगर बात उनके घरेलू और फर्स्ट क्लास क्रिकेट की करें तो उनके आंकड़े किसी को भी हैरान कर सकते हैं। माइक स्मिथ ने अपने 25 साल लंबे क्रिकेट करियर में 637 फर्स्ट क्लास मैच खेले जिसमें उन्होंने लगभग 41 की शानदार औसत से 39832 रन बनाए। इस दौरान उनके बल्ले से 69 शानदार शतक और 241 अर्धशतक निकले जिसमें उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 204 रन रहा था। उन्होंने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय टेस्ट शतक साल 1959 में भारत के खिलाफ ओल्ड ट्रैफर्ड के मैदान पर लगाया था और इसके बाद साल 1963 में भारत दौरे से ही उनके टेस्ट कप्तानी के सफर की शुरुआत भी हुई थी।
क्रिकेट के साथ-साथ रग्बी में भी देश का किया प्रतिनिधित्व
माइक स्मिथ दुनिया के उन गिने-चुने और बेहद खास खिलाड़ियों में से एक थे जिन्होंने दो अलग-अलग अंतरराष्ट्रीय खेलों में अपने देश का प्रतिनिधित्व किया था। वे न सिर्फ एक बेहतरीन क्रिकेटर और कप्तान थे बल्कि उन्होंने साल 1956 में वेल्स के खिलाफ इंग्लैंड के लिए अंतरराष्ट्रीय रग्बी मैच भी खेला था। खेल से संन्यास लेने के बाद भी वे मैदान से दूर नहीं हुए। उन्होंने पांच साल तक आईसीसी ICC के मैच रेफरी के तौर पर अपनी सेवाएं दीं और इसके बाद साल 1991 से 2003 तक वॉर्विकशायर काउंटी क्रिकेट क्लब के चेयरमैन भी रहे जिसे इस क्लब का स्वर्णिम युग माना जाता है।
पूरे क्रिकेट जगत ने दी भावभीनी श्रद्धांजलि
इस दुखद खबर के सामने आने के बाद इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड और उनके काउंटी क्लब वॉर्विकशायर ने गहरा दुख व्यक्त किया है। काउंटी चैंपियनशिप के मैच के दौरान खेल शुरू होने से पहले खिलाड़ियों ने उनकी याद में एक मिनट का मौन रखा और उनके सम्मान में ब्लैक आर्मबैंड काली पट्टी बांधकर मैदान पर उतरे। सोशल मीडिया पर भी दुनिया भर के दिग्गज क्रिकेटर और क्रिकेट प्रेमी उन्हें याद करते हुए भावभीनी श्रद्धांजलि दे रहे हैं। खेल जगत का मानना है कि माइक स्मिथ का योगदान और उनकी खेल भावना आने वाली कई पीढ़ियों के युवा क्रिकेटरों को हमेशा प्रेरित करती रहेगी।
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